Il curriculum di Vasseur dimostra che ha tutto ciò che serve alla Ferrari

La fabbrica dei talenti di Vasseur

Vasseur ha gettato le basi del suo attuale lavoro presso ESTACA, dove ha studiato ingegneria aeronautica. Dopo la laurea, nel 1996 ha fondato il team ASM, in collaborazione con Renault. L'obiettivo era lo sviluppo dei talenti. Si rivelò un grande successo: il team vince il Masters di Zandvoort, ma anche Macao e il GP di Corea si aggiunsero al suo palmarès.

Nel 2004, l'ASM viene rinominata la squadra che oggi conosciamo come ART. Nicolas Todt acquisisce le quote della società e si mette al lavoro con Vasseur per portare al successo questo progetto. Dopo i successi nelle classi inferiori, ART rimane imbattuta in Formula 3 tra il 2004 e il 2009 e vince il campionato GP2 nel 2005 e nel 2006. I nomi dei piloti sono imperdibili: Nico Rosberg e Lewis Hamilton.

Dopo anni di successi, Vasseur sceglie una strada diversa come fondatore della squadra: Sebastien Philippe gli succede come presidente. Sempre impegnato con il team, Vasseur fonda anche Spark Racing Technology nel 2012. Questo marchio inizia a lavorare per la Formula E e quando la classe elettrica fa il suo debutto, l'auto Gen1 viene progettata dall'azienda di Vasseur. Anche le successive Gen2 e Gen3 vengono realizzate da Spark Technology.

Non all'altezza di Renault

Il ruolo di Vasseur non passa inosservato in Formula 1. Nel 2016, Vasseur ha la possibilità di plasmare un team di F1 a suo piacimento in qualità di team principal di Renault. Nel 2016, Renault è appena tornata in F1, ma è un anno intermedio con il vecchio telaio Lotus.

Tuttavia, la combinazione non si rivela un successo. Vasseur vuole portare Renault al vertice e ha le sue idee in merito, ma la dirigenza non vuole assecondarlo. Vasseur lascia dopo un anno, affermando che ci sono troppe visioni diverse all'interno dell'azienda. A posteriori, si scopre che il francese aveva ragione. Infatti, anche Jerome Stoll e Cyril Abiteboul non sono riusciti a far funzionare le cose.

Il fatto che Vasseur stesso abbia deciso di lasciare la carica di capo squadra la dice lunga sulla sua indipendenza finanziaria e mentale. Fa le sue scelte, sa cosa serve per raggiungere il successo e non è stato ascoltato in Renault. Alla Sauber le cose sembrano andare molto meglio.

Sauber trova la sua strada verso l'alto

In effetti, Vasseur non rimarrà a lungo senza un posto in Formula 1: Sauber lo nomina amministratore delegato e CEO di Sauber Motorsports a metà 2017. Per prima cosa, Vasseur sta dicendo addio all'accordo sui motori che era in programma con Honda. Il francese non vede l'opportunità di un accordo con il fornitore di motori giapponese e farà in modo che la Ferrari fornisca il motore più recente a partire dal 2018. Nel 2017, infatti, si trattava ancora del vecchio motore Ferrari dell'anno precedente.

Nella prima metà di stagione di Vasseur, la Sauber termina bruscamente in fondo al campionato. I piloti Marcus Ericsson e Pascal Wehrlein hanno ottenuto cinque punti. Oltre a un nuovo motore Ferrari, Vasseur ha anche un nuovo title sponsor per il 2018. Alfa Romeo apparirà sulla vettura della Sauber e questa iniezione di denaro aiuterà enormemente la squadra.

Il cambiamento più grande, tuttavia, riguarda i piloti. Mentre negli anni precedenti la Sauber optava invariabilmente per piloti con soldi, ora viene proposto Charles Leclerc. Vasseur sa bene che il talento può fare la differenza e Leclerc sta ripagando questa fiducia. Leclerc ha totalizzato 39 punti nel 2018 e, insieme ai nove punti di Ericsson, si è piazzato all'ottavo posto tra i costruttori.

Vasseur vede il suo pilota di punta andarsene dopo un solo anno, ma riesce a convincere Kimi Raikkonen a firmare un contratto con Alfa Romeo. Quando il team passerà ufficialmente sotto il nome del marchio italiano nel 2019, Raikkonen diventa il nuovo pilota titolare. Forse non sarà più veloce come ai tempi del suo titolo mondiale nel 2007, ma è comunque un nome importante per i fan e gli sponsor. Oltre a Raikkonen, Vasseur ha scelto intelligentemente Antonio Giovinazzi, mantenendo caldi i legami con la Ferrari. I 57 punti conquistati in quella stagione mostrano addirittura un progresso come squadra.

Nel 2020 e nel 2021, la squadra retrocede un po'. Raikkonen e Giovinazzi ottengono solo otto punti nel 2020 e 13 nel 2021. Il risultato è rispettivamente l'ottavo e il nono posto tra i costruttori. Vasseur e il suo team stanno lavorando da tempo al 2022. Alfa Romeo/Sauber non dispone delle risorse dei top team e quindi passa in anticipo al nuovo regolamento 2022. Questo ha comportato prestazioni inferiori nel 2020 e nel 2021, ma sembra aver dato  i suoi frutti nel 2022.

Il nuovo uomo della Ferrari?

In effetti, da squadra di retroguardia, Vasseur è riuscito a trasformarla in una squadra di medio livello. L'Alfa Romeo, che nel 2022 ha tra le sue fila un vincitore di gare con Valtteri Bottas e un pilota di talento con Guanyu Zhou che ha garantito un afflusso di sponsor cinesi, si trova al sesto posto a una gara dalla fine. L'ultima volta che la Sauber ci è riuscita è stato nel 2012. Se l'Alfa Romeo dovesse arrivare settima, come è successo per l'ultima volta nel 2013, sarebbe un grande risultato. 

A questo proposito, Vasseur ha dimostrato di essere un leader capace di prestazioni di alto livello. Ha portato la sua squadra ai vertici delle classi giovanili e, con risorse limitate, ha fatto sì che la Sauber facesse sempre meglio. Le squadre stanno visibilmente migliorando sotto la sua guida, cosa che non si può dire della Ferrari guidata da Mattia Binotto.

La Ferrari non ha ancora annunciato ufficialmente che Vasseur sarà il nuovo capo della squadra, ma non sarebbe una scelta sbagliata. Si tratta di una persona con un'opinione forte e di un uomo che non ha paura di fare un grande passo avanti in un'organizzazione. Tuttavia, il periodo trascorso in Renault ha dimostrato che non si lascia ingannare. Quindi la Ferrari dovrà puntare tutto su di lui.